Een teratoom is een type tumor, dat ontstaat uit stamcellen. Dit zijn cellen die nog veel andere soorten cellen kunnen vormen, van hartcellen tot botcellen. Hierdoor zitten er in deze tumor vaak allemaal verschillende weefsels, zoals huid, haren en botten. De oorzaak van een teratoom is een verandering in cellen in de testes (teelballen) of ovaria (eierstokken), waardoor ze zich blijven vermenigvuldigen. Deze cellen kunnen veranderen in veel andere soorten cellen, daarom zijn er vaak haren, huid of botten aanwezig in de tumor. Een teratoom kan ook ontstaan als er voor je geboorte cellen zijn vastgelopen. Deze embryonale cellen kunnen veel verschillende soorten cellen vormen. In dat geval is het dus een aangeboren afwijking.1